يُنسب إليها الفضل في رفع مستوى الوعي العالمي بمخاطر تغير المناخ، ومحاسبة السياسيين على تقصيرهم في اتخاذ إجراءات بشأن أزمة المناخ.

في سن الحادية عشرة، أصيبت ثونبرغ بالاكتئاب، وتوقفت عن الأكل، وبالكاد تحدثت لعدة أشهر. شُخِّصت لاحقًا بمتلازمة "أسبرغر" (نوع من التوحد)، واضطراب الوسواس القهري (OCD)، والبكم الاختياري.

وفي عام 2018، أسست ثونبرغ حركة "أيام الجمعة من أجل المستقبل"، وهي حركة عمل مناخية حظيت باهتمام دولي.

وفي سن الخامسة عشرة، بدأت بأخذ إجازة مدرسية لأسابيع للتظاهر أمام البرلمان السويدي.

وفي سن السادسة عشرة، ألهمت هذه المراهقة ما اعتبره البعض أكبر إضراب مناخي في التاريخ، حيث أدلت بشهادتها أمام الكونغرس وخاطبت الأمم المتحدة للمرة الثانية.

وعام 2019، تحدثت في قمة الأمم المتحدة للعمل المناخي في نيويورك، وأصبحت لاحقًا أصغر شخص يحصل على لقب شخصية العام من مجلة "تايم".

وفي عام 2021، وخلال خطاب ألقته في قمة الشباب من أجل المناخ في ميلانو، انتقدت ثونبرغ قادة العالم، بمن فيهم رئيس الوزراء البريطاني آنذاك بوريس جونسون والرئيس الأميركي آنذاك جو بايدن، لتقصيرهم في الوفاء بوعودهم لمعالجة أزمة المناخ.

وأصدرت الناشطة السويدية عام 2022، "كتاب المناخ"، وهو مجموعة مقالات لمئات الخبراء تركز على التغيرات في مناخ الأرض. وقد أُدرجت في قائمة فوربس لأفضل 30 شخصية تحت سن الثلاثين في أوروبا عام 2023.

وسُمّيت العديد من الأنواع باسم ثونبرغ تكريمًا لجهودها في رفع الوعي العالمي بتغير المناخ. من هذه الأنواع: نيليما ثونبرغ (عنكبوت موجود في ألمانيا)، ونيلوبتوديس غريتاي (خنفساء موجودة في كينيا)، وكراسبيدوتروبيس غريتاثونبرغ (حلزون موجود في غابات بورنيو المطيرة)، وبريستيمانتيس غريتاثونبرغ (ضفدع موجود في بنما).

وفي فيديو مُسجّل مسبقًا نُشر على مواقع التواصل الاجتماعي، قالت ثونبرغ: "إذا شاهدتم هذا الفيديو، يعني أنه تم اعتراضنا واختطافنا في المياه الدولية".

ونددت بـ"انتهاك واضح للقانون الدولي"، مؤكّدة أن اعتراض السفينة "مادلين" جرى في المياه الدولية. فيما لم تُحدد إسرائيل مكان اعتراض السفينة.

وقالت ثونبرغ في الفيديو وهي تقف على متن السفينة مُمسكة بحبل: "أحثّ جميع أصدقائي وعائلتي ورفاقي على الضغط على الحكومة السويدية للإفراج عني وعن الآخرين في أسرع وقت ممكن".

وفجر الثلاثاء، أعلنت وزارة الخارجية الإسرائيلية أن الناشطين المؤيّدين للقضية الفلسطينية الذين كانوا على متن السفينة الشراعية "مادلين" عندما اعترضها الجيش الإسرائيلي أثناء محاولتها الوصول إلى قطاع غزة، نُقلوا إلى مطار تل أبيب تمهيدًا لإعادتهم إلى بلدانهم.

وقالت الوزارة في بيان: إن "من يرفض توقيع أوراق الترحيل ومغادرة إسرائيل سيحال إلى جهة قضائية، وفقًا للقانون الإسرائيلي".

وأبحر الناشطون وهم 12 فرنسيًا وألمانيًا وبرازيليًا وتركيًا وسويديًا وإسبانيًا وهولنديًا في 1 يونيو/ حزيران من إيطاليا بهدف "كسر الحصار الإسرائيلي" المفروض على قطاع غزة الذي يعاني وضعًا إنسانيًا كارثيًا بعد 20 شهرًا على العدوان الإسرائيلي.

وبعد توقفها في مصر، اقتربت السفينة من غزة رغم تحذيرات إسرائيل التي أصدرت الأوامر لجيشها بمنعها من الوصول إلى القطاع.

وليل الأحد-الإثنين أعلن تحالف أسطول الحرية المنظّم للرحلة أنّ الجيش الإسرائيلي اعترض المركب.