حقق مانشستر سيتي إنجازاً تاريخياً ببلوغه نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الرابعة على التوالي، بعد فوزه المثير على ساوثهامبتون بنتيجة 2-1، بفضل هدف قاتل من نيكو جونزاليس، ليحافظ على آماله في تحقيق الثلاثية المحلية.

قدم ساوثهامبتون، الذي أقصى أرسنال سابقاً، أداءً قوياً وكاد أن يواصل مفاجآته عندما سجل فين عزاز هدفاً رائعاً في الدقيقة 79. لكن سيتي عاد بقوة في الشوط الثاني، حيث أدرك جيريمي دوكو التعادل بعد أربع دقائق فقط، قبل أن يحسم جونزاليس اللقاء بتسديدة صاروخية من مسافة بعيدة في الدقيقة 87.

يأتي هذا الفوز ليعزز مسيرة مانشستر سيتي المميزة هذا الموسم، حيث سبق له التتويج بكأس الرابطة ويواصل منافسته القوية مع أرسنال على صدارة الدوري الإنجليزي. وسيواجه السيتي في النهائي الفائز من مواجهة تشيلسي وليدز يونايتد، والمقررة الأحد.

عبّر جونزاليس عن سعادته البالغة بالهدف الحاسم، قائلاً: "إنه أمر مميز حقاً بالنسبة لي، خاصة أنني لست معتاداً على تسجيل مثل هذه الأهداف. شعور مذهل". وأضاف دوكو: "الوصول إلى النهائي مرة أخرى أمر لا يصدق".

على الرغم من سيطرة ساوثهامبتون في الشوط الأول، إلا أن تغييرات بيب جوارديولا في الشوط الثاني، بما في ذلك إشراك هالاند ودكو، أحدثت فارقاً واضحاً. وأنهى سيتي اللقاء بتسديد 24 تسديدة مقابل أربع فقط لساوثهامبتون.

يُعد هذا الفوز هو الثاني والعشرون على التوالي لمانشستر سيتي أمام فرق من دوريات أدنى في كأس الاتحاد الإنجليزي، رغم أن ساوثهامبتون فرض تحدياً كبيراً. وقال جوارديولا: "مباريات قبل النهائي تكون دائماً صعبة. قدمنا شوطاً ثانياً مذهلاً. من الرائع دائماً التواجد هنا، وهذا إنجاز استثنائي".

بهذه الخسارة، انتهت سلسلة ساوثهامبتون الممتدة لـ 20 مباراة دون هزيمة. وأكد مدربهم توندا إيكيرت على ضرورة نسيان المباراة سريعاً والمضي قدماً في صراع الفريق على مراكز التأهل للدوري الإنجليزي الممتاز.